Manuel Mendes: o primeiro vimaranense nos Paralímpicos

Manuel Mendes é o primeiro vimaranense a participar nos Jogos Paralímpicos. O atleta, de 45 anos, foi esta sexta-feira homenageado precisamente na sua terra natal, Guimarães. De 7 a 18 de Setembro, o atleta do Vitória Sport Clube estará no Rio de Janeiro para disputar a prova da Maratona (Classe T46).

Manuel Mendes apenas começou a competir aos 30 anos e, garante, foi o apoio da família, da cidade e do clube que o permitiram chegar tão longe. “Há uns anos, se me perguntassem se estaria apurado para os Paralímpicos, ia rir-me às gargalhadas”, começou por dizer, diante das dezenas de pessoas que marcaram presença no Salão Nobre do Município. “Foi possível com muito trabalho, ajuda e dedicação. Tenho um apoio fantástico: da família, dos amigos, do treinador, da autarquia e do Vitória. Não tenho motivos para me queixar. Tenho apenas que continuar a trabalhar de pés bem assentes no chão”, resumiu o vimaranense, em jeito de agradecimento.

O atleta admitiu que a chegar aos Paralímpicos “não foi fácil”. “Há partes boas e difícieis. Há muitas horas de dedicação”, disse.

Presente na homenagem esteve Domingos Bragança. O autarca de Guimarães garantiu que Manuel Mendes já conquistou o orgulho de Guimarães. Para os vimaranenses “o Manuel Mendes já é campeão”, disse.  O autarca referiu ainda que Manuel Mendes é “um exemplo que dá força para reforçar o investimento na dimensão desportiva, nas infraestruturas físicas e no apoio à formação. É um exemplo que nos dá muita força”, resumiu o autarca.

Manuel Barros, Director Regional do Norte do Instituto Português do Desporto e Juventude, também marcou presença na sessão. O responsável frisou que Manuel Mendes já é campeão, “independemente do resultado que tenha debaixo do sol tórrido do Rio de Janeiro”. “Ir lá é, sem dúvida, uma grande vitória”.

Na sessão esteve presente ainda o vice-presidente do Vitória SC, Pedro Coelho Lima, que destacou a presença de dois atletas vitorianos nas maiores competições desportivas mundiais, recordando também Rui Bragança, no taekwondo. “É a primeira vez que o Vitória tem um atleta nos Jogos Olímpicos e a primeira nos Jogos Paralímpicos. Para o Vitória é especial e é revelador do trabalho que temos feito”. Ainda assim, há espaço para melhorias, disse o responsável vitoriano. “Queremos melhorar para que, daqui a 4 anos em Tóquio, não sejam dois mas muito mais atletas estejam presentes a representar o clube, a cidade e o país”, ambicionou.